(一) 古代时期

    传统贸易可追溯到古埃及、希腊文明和罗马帝国时期。当时流动贸易商在市场、集市里与当地生产者交易。

    罗马人最初举办集市的地点是流动的，后来逐渐把地点固定下来，这样就产生了一种“交易产业”。圣经的《旧约》（“以西结书”第27章）提到了一场在Zor城（现黎巴嫩）举办的交易活动。希律王（公元前37年—公元前4年）第一个设立了永久性的固定交易中心（3200平方米）。该中心位于Botana城，四周有围墙环绕。考古学家发现的证据（主要是硬币）显示，参加者来自叙利亚、埃及、意大利、希腊、西班牙和法国。
   
    (二) 中世纪

    “交易会(fair)”这一术语在中世纪才开始使用，它来自于拉丁文“feria”，是在修道院或教堂附近举办的一种宗教活动。目前德语中正在使用的单词“Messe弥撒”也有同样的意思。该词源自拉丁文“Missa弥撒”，是一种宗教仪式，牧师念完最后一句话“去吧，聚会散了”后，宗教仪式结束，在教堂广场举行的交易活动开始。公元629年，法国国王达戈贝尔特一世在巴黎附近组织了第一届此类展会“圣丹尼斯交易会"，到公元710年，已经吸引了700多名商人。
 
    第一届既有现购自运商品，又有生产资料的交易会是公元1165年在德国举办的莱比锡交易会。

    荷兰乌特勒支市档案馆现存档案显示，公元1127年，Godebald主教为该市颁发了一张许可证，允许在城墙外举办交易会。当时该市每年举办四场交易会。
   
    (三) 工业革命时期

    始于18世纪的工业化进程要求新的销售与分配渠道，从而影响了贸易交易。

    18、19世纪，交易会由直接销售产品演化成展示类型广泛的商品：只展示更多类型商品的样品。这种交易会被称作样品博览会（该词来源于德语"Mustermesse"），于德国莱比锡样品博览会首次使用。样品博览会提供了广泛的投资机会和消费商品，直到20世纪中叶始终主宰着欧洲交易市场局面。

    此外，19世纪末、20世纪初举办了大量具有全国性意义的展会，大多数都有一个特定主题，如：电气、健康或机械工程，主要针对普通观众。
   
    (四) 现在
    二战后，随着经济发展中出现越来越多的专业化趋势，涌现出大量的专业展会和更多的展览场馆。

    尽管在20世纪出现了高速电子通信手段，作为临时市场的交易会仍然是现有的最具活力的、高效的营销手段之一。交易会集信息、交流和娱乐于一体，是唯一真正使人们在面对面的交流环境中全面利用自己五种感官的市场营销媒介。

    21世纪初，交易会的特点是展会数量持续不断地增长：展会组织者在全球范围内扩大活动领域，同时自己也投入到国际合作中去。