中药在中国历史悠久，从最初的治病救人到现在成为暴利营销的手段，中药的重金属已不是一件小事那么简单，已经威胁到人们的身体健康。近日，中科院在这方面寻求突破，研发出重金属残留快速检测新法，为中药检测再添一利器。中药材中的农药和金属残留问题存在已久，亟待建立标准。
中科院研发重金属残留快速检测新法
近年来，一些不法商家为了使中草药的颜色更鲜艳、“卖相”更好，利用含铜无机盐对药材进行着色和增重。中科院合肥物质科学研究院智能所近日研发出一种纳米复合探针，用于检测水样中铜离子的新方法，并据此原理开发出针对“染色中草药”中铜残留的现场可视化鉴别技术。
铜是人体健康不可缺少的微量营养素，对于人体器官的发育和功能有重要影响，但是过量的铜摄入能使蛋白质变性，从而失去生理活性，诱导疾病的产生。
染色后的中草药很难通过传统的“眼看、手摸、鼻闻、口尝、水试、火烧”等传统经验进行性状鉴别，研究人员以快速判断鉴别中草药的安全性为目标，通过将两种不同波长发射的量子点通过共价连接形成复合物，获得了对不同水样及中草药中微量铜的具有灵敏性和特异性识别的纳米杂交荧光探针，能迅速识别铜离子。
由于铜离子对不同发射量子点的淬灭效果有区别，实现荧光信号由绿色到红色的高灵敏可视化响应。研究人员进一步将这种探针滴到铜着色的草药表面，在紫外灯照射下，可以观察到，探针在没有铜着色和铜着色的两片草药上，呈现非常明显的颜色区别。实验结果表明，利用这种传感方法，草药中铜残留的检出量比用传统的原子发射光谱法更精确，而且不需要大型仪器(普通紫外灯即可)，能进行裸眼观测、响应时间快。这一研究成果在药品安全及食品安全领域有重要的应用前景。
中药残留检测亟待建立标准
中药材中的农药和金属残留问题存在已久，据了解，重金属不能被生物降解，在人体内会与蛋白质和酶物质等发生强烈的相互作用，使其失去活性;也可能在人体器官中累积造成慢性中毒。
“中药重金属超标问题，这并非新问题。”医药行业研究员谭权胜昨天对记者表示，这一事件通过微博曝光后，引起了人们的广泛关注和担忧，但实际上，这在中药领域是个“老生常谈”的话题。
有业内人士指出，重金属超标已成为影响中药质量与信誉、阻碍中医药走向世界的关键问题。而由于重金属残留等原因，目前我国中药总出口额仅占世界植物药销售量的1%左右。
然而，在农药多残留分析技术等方面，中国和国外仍有一定差距。美国FDA的多残留检测方法可检测360多种农药，德国的方法可检测325种农药，加拿大多残留检测方法可检测251种农药。
据了解，自2005年以来，围绕中药材二氧化硫、农药残留和重金属超标等安全标准问题，中方一直在与日本、韩国等主要中药材出口国进行反复交涉。而从近年来海关统计来看，出口中药材因有害残留物超标频遭扣留和退运。
“要防止出现重金属超标的情况，必须由源头抓起。”谭权胜建议，改善工业污染地区土壤、水及空气质量;药用植物要在达到优良农业规范(GAP)的生产基地栽培，严格控制生长环境、农药及肥料的使用，解决重金属污染的来源。