分布式光纤传感器是利用光纤的一维空间连续特性进行测量的技术。光纤既作传感元件，又作传输元件，可以在整个光纤长度上对沿光纤分布的环境参数进行连续测量，同时获得被测量的空间分布状态和随时间变化的信息。根据监测空间范围不同，主要可分为全分布式光纤传感器和准分布式光纤传感器两类。
准分布式光纤传感器主要利用光纤光栅而实现，因而测量是以点为单位的，不能得到全空间的分布。全分布式光纤传感器主要有两大类：一类基于光纤后向散射的光时域反(Optical Time Domain Reflection-OTDR)技术，另一类基于长距离干涉技术。ODTR技术进行探测、定位的分布式光纤应力传感器，具有灵敏度高，动态范围大，工程实用性好等特点。全分布式光纤传感器可在整个光纤长度上进行测量，任一点都是敏感点，属于“海量”测量，理论上传感距离任意长，空间分辨率任意小，检测没有盲区，并包容了光纤的不受电磁干扰，灵敏度高，可靠性高，耐腐蚀，体积小等诸多优点。干涉法是利用各种形式的干涉仪或干涉装置把被测参量对干涉光路中的光波的相位调制进行解调，从而得到被参测量信息的方法。但是干涉法的干涉信号受到很多因素的影响，如相干光束之间光强的差异、干涉光束之间的偏振态的不同，光源的相干性、干涉系统的漫反射以及干涉波面畸变等等。