光纤传感器按其传感器原理分为两大类：一类是传光型.也称为非功能型光纤传感器;另一类是传感型，或称为功能型光纤传感器。前者多数使用多模光纤，后者常使用币模光纤。
在传光型光纤传感器中，光纤仅作为传播光的介质，对外界信息的“感觉”功能是依靠其他物理性质的功能元件来完成的。传感器中的光纤是不连续的，其间有中断，中断的部分要接上其他介质的敏感元件。
传光型光纤传感器主要利用已有的其他敏感材料，作为其敏感元件，这样可以利用观音的优质敏感元件来提高光纤传感器的灵敏度。传光介质是光纤，所以来用通信光纤甚至集通的多模光纤就能满足要求。传光型光纤传感器占据了光纤传感器的绝大多数。
传感型光纤传感器是利用对外界信息具有敏感能力和检测功能的光纤(或特殊光纤)作传感元件，将“传”和“感”合为一体的传感器。在这类传感器中，光纤不仅起传光的作用.而且还利用光纤在外界因素(弯曲、相变)的作用下，其光学特性(光强、相位、偏振态等)的变化来实现传和感的功能。
功能型光纤传感器在结构上比传光型光纤传感器简单，因为光纤是连续的.可以少用一些光耦合器件;但为了光纤能接受外界物理量的变化，往往需要采用特殊光纤来作探头.这样就增加了传感器制造的难度。随着对光纤传感器基本原理的深入研究和各种持殊光纤的大量问世、高灵敏度的功能型光纤传感器必将得到更广泛的应用。
光纤传感器有以下三大特点，因而得到广泛的应用。
(1)光纤传感器具有优朗6传光性能，传光损耗很小，目前损耗能达到≤0.2dB/km的水平。
(2)光纤传感器频带宽，可进行超高速测且，灵敏度和线性度好。
(3)光纤传感器体积很小，重量轻，能在恶劣环境下进行非接触式、非破坏性以及远距离测量。