我国产业控制自动化的发展道路，大多是在引进成套设备的同时进行消化吸收，然后进行二次开发和应用。目前我国产业控制自动化技术、产业和应用都有了很大的发展，我国产业计算机系统行业已经形成。产业控制自动化技术正在向智能化、网络化和集成化方向发展。
一、以产业PC为基础的低本钱产业控制自动化将成为主流
众所周知，从20世纪60年代开始，西方国家就依靠技术进步(即新设备、新工艺以及计算机应用)开始对传统产业进行改造，使产业得到飞速发展。20世纪末世界上最大的变化就是全球市场的形成。全球市场导致竞争空前激烈，促使企业必须加快新产品投放市场时间(TimetoMarket)、改善质量(Quality)、降低本钱(Cost)以及完善服务体系(Service)，这就是企业的T.Q.C.S.。固然计算机集成制造系统(CIMS)结合信息集成和系统集成，追求更完善的T.Q.C.S.，使企业实现“在正确的时间，将正确的信息以正确的方式传给正确的人，以便作出正确的决策”，即“五个正确”。然而这种自动化需要投进大量的资金，是一种高投资、高效益同时是高风险的发展模式，很难为大多数中小企业所采用。在我国，中小型企业以及准大型企业走的还是低本钱产业控制自动化的道路。
产业控制自动化主要包含三个层次，从下往上依次是基础自动化、过程自动化和治理自动化，其核心是基础自动化和过程自动化。
传统的自动化系统，基础自动化部分基本被PLC和DCS所垄断，过程自动化和治理自动化部分主要是由各种进口的过程计算机或小型机组成，其硬件、系统软件和应用软件的价格之高令众多企业看而生畏。
20世纪90年代以来，由于PC-based的产业计算机(简称产业PC)的发展，以产业PC、I/O装置、监控装置、控制网络组成的PC-based的自动化系统得到了迅速普及，成为实现低本钱产业自动化的重要途径。我国重庆钢铁公司这样的大企业的几乎全部大型加热炉，也拆除了原来DCS或单回路数字式调节器，而改用产业PC来组成控制系统，并采用模糊控制算法，获得了良好效果。
由于基于PC的控制器被证实可以像PLC一样可靠，并且被操纵和维护职员接受，所以，一个接一个的制造商至少在部分生产中正在采用PC控制方案。基于PC的控制系统易于安装和使用，有高级的诊断功能，为系统集成商提供了更灵活的选择，从长远角度看，PC控制系统维护本钱低。
由于可编程控制器(PLC)受PC控制的威胁最大，所以PLC供给商对PC的应用感到很不安。事实上，他们现在也加进到了PC控制“浪潮”中。
近年来，产业PC在我国得到了异常迅速的发展。从世界范围来看，产业PC主要包含两种类型：IPC工控机和CompactPCI工控机以及它们的变形机，如AT96总线工控机等。由于基础自动化和过程自动化对产业PC的运行稳定性、热插拔和冗余配置要求很高，现有的IPC已经不能完全满足要求，将逐渐退出该领域，取而代之的将是CompactPCI-based工控机，而IPC将占据治理自动化层。国家于2001年设立了“以产业控制计算机为基础的开放式控制系统产业化”产业自动化重大专项，目标就是发展具有自主知识产权的PC-based控制系统，在3(5年内，占领30%(50%的国内市场，并实现产业化。
几年前，当“软PLC”出现时，业界曾以为产业PC将会取代PLC。然而，时至本日产业PC并没有代替PLC，主要有两个原因：一个是系统集成原因;另一个是软件操纵系统WindowsNT的原因。一个成功的PC-based控制系统要具备两点：一是所有工作要由一个平台上的软件完成;二是向客户提供所需要的所有东西。可以预见，产业PC与PLC的竞争将主要在高端应用上，其数据复杂且设备集成度高。产业PC不可能与低价的微型PLC竞争，这也是PLC市场增长最快的一部分。从发展趋势看，控制系统的将来很可能存在于产业PC和PLC之间，这些融合的迹象已经出现。
和PLC一样，产业PC市场在过往的两年里保持平稳。与PLC相比，产业PC软件很便宜。据Frost&Sullivan公司估计，全世界每年7亿美元产业PC市场里，大约8500万美元为控制软件，一亿美元为操纵系统。到2007年会翻一番，产业PC市场变得非常可观。
二、PLC在向微型化、网络化、PC化和开放性方向发展
长期以来，PLC始终处于产业控制自动化领域的主战场，为各种各样的自动化控制设备提供非常可靠的控制方案，与DCS和产业PC形成了三足鼎立之势。同时，PLC也承受着来自其它技术产品的冲击，尤其是产业PC所带来的冲击。
目前，全世界PLC生产厂家约200家，生产300多种产品。国内PLC市场仍以国外产品为主，如Siemens、Modicon、A-B、OMRON、三菱、GE的产品。经过多年的发展，国内PLC生产厂家约有三十家，但都没有形成颇具规模的生产能力和名牌产品，可以说PLC在我国尚未形成制造产业化。在PLC应用方面，我国事很活跃的，应用的行业也很广。专家估计，2000年PLC的国内市场销量为15(20万套(其中进口占90%左右)，约25(35亿元人民币，年增长率约为12%。预计到2005年全国PLC需求量将达到25万套左右，约35(45亿元人民币。
PLC市场也反映了全世界制造业的状况，2000后大幅度下滑。但是，按照AutomationResearchCorp的猜测，尽管全球经济下滑，PLC市场将会复苏，估计全球PLC市场在2000年为76亿美元，到2005年底将回到76亿美元，并继续略微增长。
微型化、网络化、PC化和开放性是PLC未来发展的主要方向。
在基于PLC自动化的早期，PLC体积大而且价格昂贵。但在最近几年，微型PLC(小于32I/O)已经出现，价格只有几百欧元。随着软PLC(SoftPLC)控制组态软件的进一步完善和发展，安装有软PLC组态软件和PC-based控制的市场份额将逐步得到增长。
当前，过程控制领域最大的发展趋势之一就是Ethernet技术的扩展，PLC也不例外。现在越来越多的PLC供给商开始提供Ethernet接口。可以相信，PLC将继续向开放式控制系统方向转移，尤其是基于产业PC的控制系统。
集散控制系统DCS(DistributedControlSystem)问世于1975年，生产厂家主要集中在美、日、德等国。我国从70年代中后期起，首先由大型进口设备成套中引进国外的DCS，首批有化纤、乙烯、化肥等进口项目。当时，我国主要行业(如电力、石化、建材和冶金等)的DCS基本全部进口。80年代初期在引进、消化和吸收的同时，开始了研制国产化DCS的技术攻关。
近10年，特别是“九五”以来，我国DCS系统研发和生产发展很快，崛起了一批优秀企业，如北京和利时公司、上海新华公司、浙大中控公司、浙江威盛公司、航天测控公司、电科院以及北京康拓团体等。这批企业研制生产的DCS系统，不仅品种数目大幅度增加，而且产品技术水平已经达到或接近国际先进水平。在2001年全国应用的4426套DCS系统中，国产DCS系统为1486套，占35%。短短几年，国外DCS系统在我国一统天下的局面从此不再出现。这些专业化公司不仅占据了一定的市场份额，积累了发展的资本和技术，同时使得国外引进的DCS系统价格也大幅度下降，为我国自动化推广事业做出了贡献。与此同时，国产DCS系统的出口也在逐年增长。
固然国产DCS的发展取得了长足进步，但国外DCS产品在国内市场中占有率还较高，其中主要是Honeywell和横河公司的产品。我国DCS的市场年增长率约为20%，年市场额约为30(35亿元。由于近5年内DCS在石化行业大型自控装置中没有可替换产品，所以其市场增长率不会下降。据统计，到2005年，我国石化行业有1000多套装置需要应用DCS控制;电力系统每年新装1000多万千瓦发电机组，需要DCS实现监控;不少企业已使用DCS近15(20年，需要更新和改造。所以，今后5年内DCS作为自动化仪表行业主要产品的地位不会动摇。
根据中国仪器仪表行业协会公布的调查数据显示，2002年我国DCS市场状况如下：
小型化、多样化、PC化和开放性是未来DCS发展的主要方向。目前小型DCS所占有的市场，已逐步与PLC、产业PC、FCS共享。今后小型DCS可能首先与这三种系统融合，而且“软DCS”技术将首先在小型DCS中得到发展。PC-based控制将更加广泛地应用于中小规模的过程控制，各DCS厂商也将纷纷推出基于产业PC的小型DCS系统。开放性的DCS系统将同时向上和向下双向延伸，使来自生产过程的现场数据在整个企业内部自由活动，实现信息技术与控制技术的无缝连接，向测控管一体化方向发展。
四、控制系统正在向现场总线(FCS)方向发展
由于3C(Computer、Control、Communication)技术的发展，过程控制系统将由DCS发展到FCS(FieldbusControlSystem)。
FCS可以将PID控制彻底分散到现场设备(FieldDevice)中。基于现场总线的FCS又是全分散、全数字化、全开放和可互操纵的新一代生产过程自动化系统，它将取代现场一对一的4(20mA模拟信号线，给传统的产业自动化控制系统体系结构带来革命性的变化。
根据IEC61158的定义，现场总线是安装在制造或过程区域的现场装置与控制室内的自动控制装置之间的数字式、双向传输、多分支结构的通讯网络。现场总线使测控设备具备了数字计算和数字通讯能力，进步了信号的丈量、传输和控制精度，进步了系统与设备的功能、性能。IEC/TC65的SC65C/WG6工作组于1984年开始致力于推出世界上单一的现场总线标准工作，走过了16年的艰难历程，于1993年推出了IEC61158-2，之后的标准制定就陷于混乱。2000年初公布的IEC61158现场总线国际标准子集有八种，分别为：
类型1IEC技术报告(FFH1);
类型2Control-NET(美国Rockwell公司支持);
类型3Profibus(德国Siemens公司支持);
类型4P-NET(丹麦ProcessData公司支持);
类型5FFHSE(原FFH2)高速以太网(美国FisherRosemount公司支持);
类型6Swift-Net(美国波音公司支持);
类型7WorldFIP(法国Alsto公司支持);
类型8Interbus(美国PhoenixContact公司支持)。
除了IEC61158的8种现场总线外，IECTC17B通过了三种总线标准：SDS(SmartDistributedSystem);ASI(ActuatorSensorInterface);DeviceNET。另外，ISO公布了ISO11898CAN标准。其中DeviceNET于2002年10月8日被中国批准为国家标准，并于2003年4月1日开始实施。
目前在各种现场总线的竞争中，以Ethernet为代表的COTS(Commercial-Off-The-Shelf)通讯技术正成为现场总线发展中新的亮点。其关注的焦点主要集中在两个方面：
(1)能否出现全世界同一的现场总线标准;
(2)现场总线系统能否全面取代现时风靡世界的DCS系统。
采用现场总线技术构造低本钱的现场总线控制系统，促进现场仪表的智能化、控制功能分散化、控制系统开放化，符合产业控制系统的技术发展趋势。国家在“九五”期间为了加快现场总线技术在我国的发展，重点放在智能化仪表和现场总线技术的开发和工程化上，补充和完善工艺设备、开发装置和测试装置，建立智能化仪表和开发自动化系统的生产基地，形成适度规模经济。2000年，“九五”国家科技攻关计划“新一代全分布式控制系统研究与开发”和“现场总线智能仪表研究开发”两个项目相继完成。
这两个项目以及先期完成的“现场总线控制系统的开发”项目，针对国际上已经出现的多种现场总线协议并存的局面，重点选择了HART协议和FF协议现场总线技术攻关。
总之，计算机控制系统的发展在经历了基地式气动仪表控制系统、电动单元组合式模拟仪表控制系统、集中式数字控制系统以及集散控制系统(DCS)后，将朝着现场总线控制系统(FCS)的方向发展。固然以现场总线为基础的FCS发展很快，但FCS发展还有很多工作要做，如同一标准、仪表智能化等。另外，传统控制系统的维护和改造还需要DCS，因此FCS完全取代传统的DCS还需要一个较长的过程，同时DCS本身也在不断的发展与完善。可以肯定的是，结合DCS、产业以太网、先进控制等新技术的FCS将具有强大的生命力。产业以太网以及现场总线技术作为一种灵活、方便、可靠的数据传输方式，在产业现场得到了越来越多的应用，并将在控制领域中占有更加重要的地位。
五、仪器仪表技术
仪器仪表技术在向数字化、智能化、网络化、微型化方向发展经过五十年的发展，我国仪器仪表产业已有相当基础，初步形成了门类比较齐全的生产、科研、营销体系。现有各类仪器仪表企业6000余家，年销售额约1000亿元，成为亚洲除日本之外第二大仪器仪表生产国。据海关统计，除往随成套工程项目配套引进的仪器仪表不计，往年进口各类仪器仪表近60亿美元，约占我国仪器仪表产业总产值的50%。但目前我国仪器仪表行业产品大多属于中低档水平，随着国际上数字化、智能化、网络化、微型化的产品逐渐成为主流，差距还将进一步加大。目前，我国高档、大型仪器设备大多依靠进口。中档产品以及很多关键零部件，国外产品占有我国市场60%以上的份额，而国产分析仪器占全球市场不到千分之二的份额。
2001年3月，第九届全国人大四次会议批准的“十五”计划纲要首次提出“把发展数控机床，仪器仪表和基础零部件放到重要位置，努力进步质量和技术水平”。2001年8月，国家计委把仪器仪表明确列为国民经济重要技术装备，国家经贸委制定并公布的仪器仪表行业“十五”规划，确立了6项高技术产业化项目：
1.基于现场总线技术的全开放分散控制系统及智能仪表;
2.新型传感器;
3.智能化产业控制部件与执行机构;
4.环境与污染源监测仪器及自动监测系统;
5.城市污水处理利用成套工艺设备中的仪表自动化控制系统;
6.炼钢转炉煤气净化回转成套装置中的仪表自动化控制系统。
根据仪器仪表行业的猜测，“十五”期间我国仪器仪表市场大致是：2002年1628亿，2003年1790亿，2004年1969亿，2005年2165亿。五年间，均匀年市场容量为1806亿(相当于220亿美元)，其中产业自动化仪表和控制系统占41%、科学测试仪器占25%、医疗仪器占17%、其它占17%，均匀年增长率将不会低于10%。
今后仪器仪表技术的主要发展趋势：仪器仪表向智能化方向发展，产生智能仪器仪表;测控设备的PC化，虚拟仪器技术将迅速发展;仪器仪表网络化，产生网络仪器与远程测控系统。
几点建议：开发具有自主知识产权的产品，把握核心技术;加强仪器仪表行业的系统集成能力;进一步拓展仪器仪表的应用领域。
六、数控技术向智能化、开放性、网络化、信息化发展
从1952年美国麻省理工学院研制出第一台试验性数控系统，到现在已走过了51年的历程。近10年来，随着计算机技术的飞速发展，各种不同层次的开放式数控系统应运而生，发展很快。目前正朝着标准化开放体系结构的方向前进。就结构形式而言，当今世界上的数控系统大致可分为4种类型：1.传统数控系统;2.“PC嵌进NC”结构的开放式数控系统;3.“NC嵌进PC”结构的开放式数控系统;4.SOFT型开放式数控系统。
我国数控系统的开发与生产，通过“七五”引进、消化、吸收，“八五”攻关和“九五”产业化，取得了很大的进展，基本上把握了关键技术，建立了数控开发、生产基地，培养了一批数控人才，初步形成了自己的数控产业，也带动了机电控制与传动控制技术的发展。同时，具有中国特色的经济型数控系统经过这些年来的发展，产品的性能和可靠性有了较大的进步，逐渐被用户认可。
国外数控系统技术发展的总体发展趋势是：新一代数控系统向PC化和开放式体系结构方向发展;驱动装置向交流、数字化方向发展;增强通讯功能，向网络化发展;数控系统在控制性能上向智能化发展。
进进21世纪，人类社会将逐步进进知识经济时代，知识将成为科技和生产发展的资本与动力，而机床产业，作为机器制造业、产业以至整个国民经济发展的装备部分，毫无疑问，其战略性重要地位、受重视程度，也将更加鲜明突出。
近年来，我国数控机床一直保持两位数增长。2001年，我国机床产业产值已进进世界第5名，机床消费额在世界排名上升到第3位，达47.39亿美元，仅次于美国的53.67亿美元。2002年产值达260亿元，产量居世界第4。但与发达国家相比，我国机床数控化率还不高，目前生产产值数控化率还不到30%;消费值数控化率还不到50%，而发达国家大多在70%左右。由于国产数控机床不能满足市场的需求，高档次的数控机床及配套部件只能靠进口，使我国机床的进口额呈逐年上升态势，2001年进口机床跃升至世界第2位，达24.06亿美元，比上年增长27.3%。
智能化、开放性、网络化、信息化成为未来数控系统和数控机床发展的主要趋势：向高速、高效、高精度、高可靠性方向发展;向模块化、智能化、柔性化、网络化和集成化方向发展;向PC-based化和开放性方向发展;出现新一代数控加工工艺与装备，机械加工向虚拟制造的方向发展;信息技术(IT)与机床的结合，机电一体化先进机床将得到发展;纳米技术将形成新发展潮流，并将有新的突破;节能环保机床将加速发展，占领广大市场。
七、产业控制网络将向有线和无线相结合方向发展
自从1977年第一个民用网系统ARCnet投进运行以来，有线局域网以其广泛的适用性和技术价格方面的上风，获得了成功并得到了迅速发展。然而，在产业现场，一些产业环境禁止、限制使用电缆或很难使用电缆，有线局域网很难发挥作用，因此无线局域网技术得到了发展和应用。
随着微电子技术的不断发展，无线局域网技术将在产业控制网络中发挥越来越大的作用。
无线局域网(WirelessLAN)技术可以非常便捷地以无线方式连接网络设备，人们可随时、随地、随意地访问网络资源，是现代数据通讯系统发展的重要方向。无线局域网可以在不采用网络电缆线的情况下，提供以太网互联功能。在推动网络技术发展的同时，无线局域网也在改变着人们的生活方式。无线网通讯协议通常采用IEEE802.3和802.11。802.3用于点对点方式，802.11用于一点对多点方式。无线局域网可以在普通局域网基础上通过无线Hub、无线接进站(AP)、无线网桥、无线Modem及无线网卡等来实现，以无线网卡使用最为普遍。无线局域网的未来的研究方向主要集中在安全性、移动周游、网络治理以及与3G等其它移动通讯系统之间的关系等题目上。
在产业自动化领域，有成千上万的感应器，检测器，计算机，PLC，读卡器等设备，需要互相连接形成一个控制网络，通常这些设备提供的通讯接口是RS-232或RS-485。无线局域网设备使用隔离型信号转换器，将产业设备的RS-232串口信号与无线局域网及以太网络信号相互转换，符合无线局域网IEEE802.11b和以太网络IEEE802.3标准，支持标准的TCP/IP网络通讯协议，有效的扩展了产业设备的联网通讯能力。
计算机网络技术、无线技术以及智能传感器技术的结合，产生了“基于无线技术的网络化智能传感器”的全新概念。这种基于无线技术的网络化智能传感器使得产业现场的数据能够通过无线链路直接在网络上传输、发布和共享。无线局域网技术能够在工厂环境下，为各种智能现场设备、移动机器人以及各种自动化设备之间的通讯提供高带宽的无线数据链路和灵活的网络拓扑结构，在一些特殊环境下有效地弥补了有线网络的不足，进一步完善了产业控制网络的通讯性能。