智能电网适应新能源和分布式电源接入要求，推动电网产业升级中国国家能源局对中国智能电网的定义给出了明确的说明：集成新能源、新材料、新设备和先进的信息技术、控制技术、储能技术，以实现电力在发、输、配、用、储过程中的数字化管理、智能化决策、互动化交易，优化资源配置，满足用户多样化的电力需求，确保电力供应的安全、可靠和经济，满足环保约束，适应电力市场化发展需要。专家认为这里面主要包含两层含义：1.适应新能源和分布式能源接入要求。包括风电、太阳能发电、微电网、微型家庭发电、电动汽车、新型储能设备等。2.将信息技术运用于电网中，推动电网产业升级。
国家电网公司智能电网发展规划，遍布电网七大环节《规划》给出了“十二五”期间详细的示范工程建设目标：发电环节，满足9000万千瓦风电和800万千瓦太阳能发电并网的需要;输电环节，全面实施输电线路状态监测、智能巡检、状态检修和全寿命周期管理，广泛应用柔性输电技术;变电环节，新建110千伏及以上电压等级智能变电站5100座，改造1000座;配电环节，在31个重点城市的核心区开展配电自动化系统建设;用电环节，安装智能电表1.87亿只，新建电动汽车充换电站1140座和充电桩15.3万个;调度环节，33个省级以上调度和210个地市级调度建成智能电网调度技术支持系统;通信信息平台，110千伏及以上光纤通信网新增14万公里;城市10千伏配电光纤网新增28.3万公里。
智能电网配用电重点领域及市场前景专家重点描述了电动汽车充换电、分布式能源发电及电力光纤到户等配用电重点领域及市场前景。截止到2012年底，国家电网公司累计建成投运353座充换电站、14703个交流充电桩，规划建设各类充换电站总量将达到3044座;截至2012年6月底，我国接入35kV及以下电压等级的分布式供电系统总数约为1.56万个，总装机容量达到3436万千瓦，总发电量1033亿千瓦时，平均年利用小时数为3006小时。