金属检测：冷冻主菜的新鲜解决方案

加拿大Victory’s Kitchen公司近日推出了一个绝佳的方法，用以检测其新型冷冻食品系列中的金属，与此同时它的新自动包装设备也加快了生产速度。

位于加拿大安大略省多伦多市的Victory’s Kitchen公司为连锁饭店和零售商制作“可用勺食用”的自有品牌食品。这家公司的蒸煮汤、沙司、辣调味汁完全由自己制作。实际上，Victory’s Kitchen公司还自己种植和加工蔬菜，所有购入材料都要进行检疫直至通过公司严格的内部质量保证试验。

“我们对质量控制严格把关，”Victory’s Kitchen公司创办人兼总裁艾伦·科利格先生一语道破玄机。因此，当科利格先生决定推出公司的冷冻主菜自有品牌时，他就致力于打造一条具有现代技术水平，可轻松适应产量不断增长要求的生产线。

“这条生产线与我们先前常用于制作蒸煮袋的包装线迥乎不同，”他说。过去在Victory’s Kitchen公司日常使用的管道式金属检测器，现在已不适合检测新主菜产品所用的密封塑料托盘中的金属。“对于公司其他生产线的金属检测，首先产品要穿过一根导管，接着导管再穿过金属检测器。就塑料托盘中的金属检测而言，你必须慎重对待米饭、沙司、蔬菜和蛋白质等组分，因而这是一项更加复杂的工作，要求使用更为精密的检测系统，”科利格先生解释道。

Victory’s Kitchen公司向Fortress Technology (www.fortresstechnology.com) 购买了一台Fortress IP69K-rated Phantom BSH不锈钢金属检测器，该装置配有Fortress定制设计的Vector倾斜运输系统和一个舌瓣闸门拒收系统。

科利格先生希望有一台足够灵活，适于检测软包装袋和冷冻主菜的系统。“对于其他的检测系统，拒收臂可以把产品推离运输机，不过却难以将液体包装袋也推离运输机，”他解释道。通过将检测器组装在倾斜运输机上，并且省去拒收臂，Fortress可以提供兼能处理托盘和包装袋所需的灵活性。“如果出现不合格产品，舌瓣闸门就会开启，使产品落入斜道上。” 科利格先生说，“这是一种解决问题的低成本方法。”其他的设备特征包括全数字信号处理以及完全可变速的运输机操作，从而可与下游的自动装箱生产线实现同步化。

最初在试验阶段，科利格先生将金属检测器放置在生产线的起点附近，以使任何潜在问题尽早曝光。“当时，我们把检测器放置在托盘充填以及用透明薄膜密封托盘等工序之后，”他说。然而，Fortress注意到在冷冻过程之前将检测器置于生产线上会限制可获得的灵敏度水准。为了确保更好的质量控制，品管人员希望探测出更小尺寸的污染物。此外，在新鲜产品途经现在的检测器，然后被送往货架系统进行冷冻时，新鲜沙司通常会在多格托盘中穿过隔壁盛放米饭的格子，导致产品不得不被拒收。这样就产生了废品，并且要求更多的品管人员检查成品。
“金属检测器的工作原理是测量电导率或者磁性，”Fortress Technology公司总裁史蒂夫·基曼先生说，“许多由Victory’s Kitchen制作的产品在配料中含有盐或者水，导致产品的电导率居高不下，这业已成为一种干扰源。”

为了提高检测器的灵敏度，Fortress建议Victory’s Kitchen将Phantom检测器移到生产线的末端，即把它安装在产品冷冻工序之后。据基德先生解释，如果先冷冻食品，水气就会结晶，从而可彻底消除上述电导率问题。

“仅凭移动检测器到生产线末端这一简单的动作，我们就将灵敏度从检测4.5mm厚的不锈钢提高至可检测2mm厚的水准，这是一个巨大的飞跃，”科利格先生说，“由于冷冻后的沙司不会流入米饭格，因而在冷冻后将托盘穿过检测器也减少了废品的出现。”

检测器位置后移带来的另一个好处是校准时间的减少。由于不同的主菜具有不同的导电性质，检测器必须为每一种新鲜的主菜进行设定，这造成了生产率的下降，并带来出现人为错误的风险。但是如果产品在进入金属检测器之前被冷冻，那么检测器会“看”不出各种冷冻产品之间的差异，因而一次设定就足矣。“一次通过校准”的特点可使检测器在数秒时间内为一个新产品完成设定。

助推托盘包装

当新主菜产品系列首次投入生产时，装箱过程完全靠人工完成。“纸箱必须用手撑开，然后在一端涂胶封闭折盖。”科利格先生说，“当托盘从另一个开口端被放入纸箱后，再由人工将纸箱胶粘关闭。这个过程需要使用大量操作人员进行长时间的工作。最终它成为了一个生产瓶颈，并且耗费了高昂的成本。”

为了使装箱过程自动化，Victory’s Kitchen 向Consolidated Technologies (www.consolidatedtechnologies.ca) 公司购买了一台HC-120手动装填卧式数字装箱机。尽管该设备可自动撑开、关闭和胶粘纸箱，不过仍然需要人工装填托盘。“当我们需要更大的速度时，我们将使托盘装填过程自动化，”科利格先生表示。当前，这台装箱机的速度为70箱/分钟。其他的特征包括一台自动进料传送机和一个附加工作站，从而只需要两名工人便可将托盘滑入箱中。

科利格先生对结果感到非常满意。“我们将原先需要的10名工人减少为现在的2名，生产能力获得了指数级提高。”他说，“如今，我们正准备在丝毫不增加人工成本的前提下实现更高的产量。”

最后，Victory’s Kitchen对其半自动托盘密封生产线进行了升级。在设备升级之前，一叠叠托盘被手动拆开并放在运输机上。当托盘完成充填后，再由操作人员放入托盘密封机上的进料盒中。一次密封几个托盘，接着操作人员将密封后的托盘从进料盒中取出，然后送往生产线的下游进行冷冻。

Victory’s Kitchen向Nuspark Engineering Inc. (www.nuspark.com)公司购买了一台Model PXM全自动联机多道式充填和密封系统。该系统自动拆开成叠的托盘并将托盘放在运输机上。托盘完成充填后被密封，无需操作人员将托盘放入进料盒中。“我们消除了几个工位，显著提高了生产能力，” 科利格先生说。

同样，Phantom BSH金属检测器也宣告成功。“检测器具有使用便捷，对用户极为友好，直观等特点，” 科利格先生说，“我们已经看不到检测器做出错误的拒收行为。为了适应从硬托盘直到软包装袋等各种包装形式的要求，Fortress在设计检测器时花费了大量的心血。”