近日,杭州电子科技大学生物工程专业的徐铭恩教授带领团队,研发出了国内首台生物3D打印机,能够直接打印出人体活细胞。利用这些细胞的基础,打印机还可以打印诸如骨骼修复器件、人工器官等生物材料。这些从打印机里诞生的材料,将来可以帮助人们进行组织修复,脏器移植,美容整形。
这台黑色调的生物3D打印机,样子低调,远看造型很像古董缝纫机。这台机器的长、宽、高分别是64厘米、50厘米、70厘米,50公斤。打印机接受了计算机的模型指令,正在打印一个缩小比例的肝单元(肝脏的一个部分)。
徐铭恩表示,3D打印的原理,类似搭建金字塔,一层一层往上搭,直到整个物件打印完毕。不管打印出来的是多么让人吃惊的东西,它首先是台打印机,所以基本的“机能”,跟普通打印机一样,它也需要打印的数据原件,以及打印材料。
这台生物3D打印机,除了可以打印多种生物材料,还能打印人体活细胞,从而直接打印出“活”的组织。打印出来的脏器,如骨骼、血管等,最珍贵的“品质”是要能和人类“相生相依”。首先要让人体接纳它们,然后实现相应的组织和器官功能。
徐铭恩表示,部分打印出来的组织融合试验,已经在老鼠身上获得成功。“但是,目前,我们的打印机,打印出来的单元器官,‘块头’要比人体真正的器官大5倍,并且能打印的活细胞种类还不多,包括后期要怎样使得各种活细胞自然组合、共同生成人工脏器,我们可能还需要至少10年的时间。”
实验室里的培养皿里,已经有一些打印好的缩小比例生物材料,比如一个比手掌心小点的人脸,一个小耳骨,一个小比例的肾脏……
“像这个面具,需要打印4个小时,花费大约50毫升左右的水凝胶材料。”实验室的研究生赵占盈说。