北京时间8月27日20时51分，美国国家航空航天局(NASA)5年前发射的“朱诺”号探测器到达木星云层上方4200公里处，以20.8万公里/小时的绕行速度，正式拜谒太阳系“行星之王”——木星。

　　“朱诺”号探测器携带3块太阳能板，每块宽2.7米，长9米，这让“朱诺”号看起来像一台巨型的风车。NASA官网称，“朱诺”号共搭载了9个有效载荷，包括磁强计、微波辐射计、高能粒子探测器、可见光广角相机等，它们同时被激活。

　　木星是太阳系八大行星中体积最大、自转最快的行星，是从内向外的第五颗行星。它的质量为太阳的千分之一，是其他七大行星质量总和的2.5倍，目前确认有68颗卫星，其中木卫二被认为存在液态水。虽然“伽利略”号曾对木星进行过近距离观测，但仍存在磁场、大红斑、核心成分等未解之谜。

　　探测器的名字“朱诺”是罗马神话中天神朱庇特的妻子。朱庇特施展法力用云雾遮住自己，但是朱诺却能看透这些云雾，了解朱庇特的真面目。探测器取这个名字是借用其寓意，希望它能解开这颗云遮雾绕的气态巨行星隐藏的秘密。

　　自今年7月5日到达木星轨道后，“朱诺”号每年大约绕木星运转32圈，探测木星内部的结构情况;测定木星大气成分;研究木星大气对流情况以及探讨木星磁场起源和磁层等，通过探测，科学家希望了解木星这颗巨行星的形成、演化和本体内部结构以及木星卫星等。2017年10月，“朱诺”号完成全部计划任务后，将坠入木星大气层。

　　由于路途遥远，首批探测信号和数据的传输及后续分析尚需耐心等待，但可以肯定的是，广角相机拍回来的将是最清晰的木星彩色照片。据悉，第一批照片将在下星期晚些时候发布。

　　“朱诺”，你眼中的木星啥模样?

　　“朱诺”号木星探测器被寄予厚望。从8月27日起，除了捕获有史以来分辨率最高的木星巨型云层图像，它还要借助一系列科学仪器和设备，逐步揭开大气层下的奥秘。

　　正如NASA系外行星科学研究所天文学家戴维·希尔第所说：“此次近距离观察木星，几乎是我们理解外太阳系的唯一途径。”

　　木星是否来自系外?

　　细致观测木星的“朱诺”号，可以提供了解太阳系历史和未来的视角。

　　类木行星通常被称为“热木星”，因为它们总是围绕各自的恒星嘶嘶作响。

　　希尔第说，行星迁移可能发生在太阳系形成的早期，太阳系内有很多灰尘物质，多到足以产生阻力，而迁移过程却足够漫长。“木星本身可能就是从太阳系外迁移过来的，但这一点目前没人能确定。”

　　如果“朱诺”号的科学载荷能够解决这个问题，或许还可以进一步探讨木星对地球形成的影响，推而广之，分散在其他恒星之间类地行星的形成，也可能在这里找到部分答案。

　　究竟含有多少水?

　　“朱诺”号正在监测大气层中的水汽含量，这有助于分析木星上的充足氧气成分，而氧气被认为与木星起源有关。

　　如果木星形成于现在的位置，那么大量的冰层或许还会留存，接下来的探测或许会发现大量水冰;如果木星从太阳系外迁移过来，或许此次还会发现少量水冰;但如果木星直接从太阳星云形成，可能现在只包含很少量的水。

　　因此，测量木星上的水量，是理解木星如何形成和在哪形成的关键。

　　NASA“伽利略”号木星探测器进入木星大气层时，发现了飓风与湍流，但预期应该存在的水却没有“现身”，科学家认为，“伽利略”碰巧落在了比较干燥的地方，而此次，“朱诺”在整个绕轨期间进行完整的探测。

　　影响其他星体形成?

　　太阳系早期并不太平，它经历了数千万年的剧烈碰撞，这段时间被称为“巨大冲击阶段”。

　　而了解木星在哪里形成、什么时候形成，或许还能回答太阳系早期行星形成过程中的一些问题，比如，月亮的形成是否是地球和其他天体撞击的结果?木星的宜居性是否因为地球等其他星球的形成而有所减弱?等等。

　　科学家正在逐步完善太阳系运行的计算机模型，而梳理出木星的结构和成分等因素，能够大大加强这种建模的理论验证能力。

　　内核拥有超强磁场?

　　“朱诺”号要进行的另一个重要实验是引力场实验。

　　从“朱诺”号到NASA深空网络的无线电发射频率变化，将有助于分析并绘制这颗巨行星的引力场。

　　地球的磁场被认为对生命有重要影响，因为它更像一个保护盾，趋离有害带电粒子和宇宙射线。

　　了解木星内核的特质，能够揭示它形成的有多迅速，以及它的形成是否对地球形成产生影响。而“朱诺”号携带的磁强计，可以通过测量木星磁场深入了解其内部深层结构。

　　带你感知遥远世界

　　对木星的探测结果，还将影响到下一代太空望远镜的运行方向。

　　2018年，“苔丝”(TESS)望远镜和詹姆斯韦伯望远镜将发射升空，2025年左右，“宽视场红外巡天望远镜”(WFIRST)也将发射升空，它们将试图直接获取其他恒星系巨大行星的图像。而“朱诺”号的探测数据有助于科学家感知那遥远的世界。