随着长江沿江经济和航运的快速发展，三峡船闸货运量和船舶数量不断增加，船舶大型化趋势也十分明显。受三峡、葛洲坝船闸门槛水深及引航道水深条件限制，过闸船舶超吃水对船闸及通航水域带来的安全隐患愈加明显。目前大多采用目测吃水线的方式来检测船舶吃水深度，其检测存在一定弊端，一是无法做到悉数检测，不能全面有效覆盖；二是只能在靠岸或锚泊时进行，影响工作效率；三是受天气情况及水面波动的影响，存在一定误差。

交通运输部于2014年8月批准建设三峡通航船舶吃水检测设施工程，旨在彻底解决目测吃水线方式带来的弊端，严格控制船舶吃水深度，杜绝谎报瞒报现象，保障通航建筑的安全，7月23日，项目初步设计专家评审。

根据专家评审意见，该项目的主要建设规模为，分别在三峡大坝上游(杉木溪口)和葛洲坝下游(长江上游航道里程约2.1km处)各建一套通航船舶吃水检测设施，每套设施分别由检测平台、检测系统和数据处理中心和相关配套设施组成。在两个吃水检测设施位置分别设置一座“吃水检测设施标志”标牌一个，用于提示船舶进入检测区域。