地球大气中90%的甲烷来自有机生物体，因此过去几年中，当多个研究小组先后报告火星上有“缕缕”甲烷气柱时，有人猜测火星上可能存在微生物。但这些发现同时带来激烈争论，因为它们的证据都是通过地面望远镜或轨道探测器收集而来的。

    人们期待在火星上的“好奇”号能给出一个确切答案，但目前的“真相”要让探索火星生命的爱好者们失望了。

    科学家使用“好奇号”上携带的“可调谐激光光谱仪”测量火星大气。结果没有显示甲烷的迹象。“我们没有在火星大气中发现或探测到甲烷”，美国航天局喷气推进实验室研究人员克里斯？韦伯斯特告诉新华社记者，“‘好奇’号的最新测量结果表明，今天的火星大气中不含甲烷，制造甲烷的微生物的活动在火星上微不足道，但有的微生物不产生甲烷，所以地表下面有可能存在不排放气体的微生物。”

    如果能在火星大气中发现甲烷，就可能意味着微生物就潜藏在岩石和尘埃下面，如果甲烷不存在，找到这些微生物的希望也就破灭了。在地球上，许多微生物把甲烷作为废气排除体外，这种气体与猪、牛和人类排放的废气一起混合在大气里。

    “好奇”号去年8月在火星盖尔陨坑着陆，自那以来共对火星大气进行了6次采样分析，以期寻找甲烷。韦伯斯特表示，尽管采样都在盖尔陨坑附近进行，但结果能真实反映整个火星大气的甲烷含量情况，因为甲烷能在火星大气中存在几百年时间，如果火星上确实有甲烷，那么最多几个月时间，这种气体就会均匀扩散至全火星并被“好奇”号探测到。

    以韦伯斯特为第一作者的论文当天发表在美国期刊《科学》上。据研究人员估计，即便火星上有甲烷，其浓度应该不会超过十亿分之一点三，这一浓度只有人们先前预计的六分之一左右。韦伯斯特说，今后人们有可能在火星上发现甲烷，其来源或许是局部地质化学反应或可能存在的微生物所致，但“浓度一定会非常低，要比此前想象的低得多”。

    尽管新研究表明火星上有甲烷菌存在的可能性不大，但研究人员并没有完全排除火星存在生命的可能性。韦伯斯特说：“我们知道地球上有些微生物不产生甲烷，而在没有受到紫外线辐射的火星表面下，可能就活跃着这种微生物。”

    韦伯斯特表示，现在就停止对火星生物的搜寻为时尚早。他说：“对火星生命的搜寻远远没有结束。我们需要在两个方面努力。一是寻找目前存在的微生物活动，二是分析火星上的岩石，寻找曾经适宜生命存在的迹象。火星表面曾经有一段时间存在水和丰富的化学物质，我们已经发现湖床和古代河流的证据，所以，很久以前火星的条件适宜生物存在依然是有可能的。”

    “好奇号”探测器发现的结果似乎与过去的研究相矛盾，曾有研究称，火星表面有柱状的甲烷气体向外发散。2009年，美国航空航天局在首都华盛顿总部举行了一场新闻发布会，宣布他们已经发现这颗星球几处地质特征周围排出一阵阵甲烷气体。