AOI的全称是Automatic Optic Inspection（自动光学检测），是基于光学原理来对生产中遇到的常见缺陷进行检测的设备。从字面上可知，AOI所指的范围很广，一般而言，凡是采用机器视觉实现自动检查，都可以称为AOI，这里仅以SMT生产线上的AOI为例说明。
AOI是近几年才兴起的一种新型测试技术，但发展迅速，目前很多厂家都推出了AOI测试设备。当自动检测时，机器通过摄像头自动扫描PCB，采集图像，测试的焊点与数据库中的合格的参数进行比较，经过图像处理，检查出PCB上缺陷，并通过显示器或自动标志把缺陷显示/标示出来，供维修人员修整。
目前，AOI采用设计规则检验（DRC）和图形识别二种方法。设计规则检验法（DRC）是按照一些给定的规则，如所有连线应以焊点为端点，所有引线宽度不行小于0.127mm，所有引线之间的间隔不得小于0.102mm等检查电路图形。这种方法可以从算法上保证被检验电路正确性。目前绝大多数AOI采用DRC法，因为这类系统制造容易，算法逻辑容易实现高速处理，程序编辑量小，数据占用空间小。图形识别法是将存储的数字化图像与实际工作比较。检查时或者按照检查一块完好的印刷电路板或玻璃模型建立起来的检查文件进行，或者按照计算机辅助设计中编制的检查程序进行。精度取决于分辨率和所用的检查程序，一般与电子测试系统相同，但是采集的数据量大，数据实时处理要求很高。然而由于图形认别法用实际设计数据代替DRC中既定设计原则，具有明显的优越性。